Gin The Botanist

Parfaitement limpide, d'une transparence cristalline et presque minérale. Aucun reflet jaune, aucune turbidité. La lenteur de la distillation à 0,2 bar de pression produit un distillat d'une pureté rare, sans les huiles lourdes que les distillations rapides laissent parfois passer.

Le genièvre arrive en premier, frais et propre, sans l'agressivité résineuse de certains gins plus puissants. Très vite, un bouquet floral se déploie : camomille, menthe douce, une touche de bruyère, le tout traversé par un agrume discret qui tient plus du zeste herbal que du citron pressé. Avec un peu de temps dans le verre, des notes plus profondes émergent : l'ajonc avec ses accents presque lactés, la coriandre en soutien, du foin humide. C'est un nez qui se dévoile par couches, jamais d'un seul coup.

La texture est ce qui surprend le plus au premier passage : ronde, presque satinée, sans la chaleur alcoolisée qu'on attendrait à 46 degrés. La distillation lente à bas régime produit une matière douce qui porte les herbes sauvages avec élégance. Les saveurs se superposent sans se bousculer : genièvre, menthe sauvage, épices douces de cassia, une légère vivacité acidulée, et en fond, quelque chose d'indéfinissable qui sent la prairie d'Islay après la pluie.

Sèche, longue, et progressivement herbacée. Le genièvre revient en fin de bouche avec une amertume intégrée, jamais agressive. Les herbes les plus délicates, menthe et camomille, s'attardent en rétro-olfaction. C'est une finale qui donne envie de prendre le temps entre deux gorgées, pas de vider le verre d'un trait.

1 Pourquoi The Botanist a-t-il 22 botaniques et pas plus ou moins ?

Ce n'est pas un chiffre marketing. En 2010, deux botanistes locaux spécialisés dans la flore d'Islay, le Dr Richard Gulliver et Mavis Gulliver, ont identifié 33 plantes comestibles et aromatiques pouvant être cueillies de façon durable sur l'île. Jim McEwan en a retenu 22 pour leur contribution aromatique et leur compatibilité dans l'assemblage final. Le « 22 » est gravé en relief sur la bouteille, et la liste complète des noms latins des plantes est embossée dans le verre, comme un hommage à ce travail botanique sérieux.

2 The Botanist a-t-il un goût tourbé puisqu'il vient d'Islay ?

Non, pas du tout. La tourbe est caractéristique des whiskies d'Islay, mais elle provient de l'utilisation de malt tourbé pendant le séchage de l'orge. The Botanist est un gin distillé sur une base de grain neutre, sans malt tourbé. Il n'y a aucune note fumée ou phénolée dans ce gin. Ce qui vient d'Islay, c'est l'eau de source utilisée dans la production et les 22 botaniques sauvages : bruyère, camomille, ajonc, dont les huiles essentielles donnent un caractère végétal et floral très différent de ce qu'on attendrait d'une île connue pour ses tourbières.

3 Qu'est-ce que l'alambic Lomond « Ugly Betty » a de si particulier ?

C'est un hybride unique entre un alambic à pot et un alambic à colonne, construite en 1959 par Ramsden of London et installée initialement à la distillerie Inverleven près de Glasgow. Elle est équipée de déflecteurs internes réglables qui permettent de contrôler précisément le reflux de vapeur. Jim McEwan l'a modifiée pour fonctionner à très basse pression, et a ajouté une chambre botanique dans le col de l'alambic où les vapeurs passent à travers les plantes les plus délicates. C'est le dernier exemplaire fonctionnel de ce type au monde avec ses baffles internes d'origine encore opérationnels.

4 The Botanist peut-il se boire pur, comme un whisky ?

Oui, et c'est même l'une des meilleures façons de comprendre ce qu'il y a vraiment dans ce gin. La distillation lente à bas régime produit une texture satinée qui supporte très bien la dégustation pure, entre 12 et 15 degrés, dans un verre tulipe. Les herbes les plus délicates émergent au fur et à mesure que le verre se réchauffe entre les paumes. Les amateurs de single malt écossais s'y retrouveront facilement : même approche du terroir, même patience dans la lecture des arômes, même plaisir à laisser le temps au verre de s'exprimer.