Graves

Des origines antiques à une tradition millénaire

L’appellation Graves est l’un des plus anciens berceaux viticoles du vignoble bordelais. Dès l’époque gallo-romaine, les premières vignes y furent plantées, profitant des croupes graveleuses qui caractérisent encore aujourd’hui le paysage viticole. Ce terroir unique, façonné par les alluvions de la Garonne, a traversé les siècles sans jamais perdre de sa pertinence.

Du Moyen Âge à l’essor du commerce

Au XII^e siècle, le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri II Plantagenêt favorisa l’exportation massive des vins de Bordeaux vers l’Angleterre. Les Graves rouges étaient alors particulièrement appréciés pour leur finesse et leur clarté. Les Anglais les surnommaient les “New French Claret”, posant les bases de la renommée internationale des Graves.

Renaissance et figures illustres

Le XIV^e siècle vit la fondation du prestigieux Château Pape Clément par Bertrand de Goth, devenu pape Clément V, un des premiers à initier la notion de “château viticole”. Au siècle des Lumières, le philosophe Montesquieu, propriétaire du Château La Brède, joua un rôle clé dans la promotion des vins des Graves à Paris et à l’étranger.

Reconnaissance officielle et classement des crus

En 1855, seul le Château Haut-Brion fut intégré au classement impérial des Grands Crus Classés du Médoc et des Graves. Pour valoriser les autres domaines d’exception, un classement spécifique fut établi en 1953 (et complété en 1959), consacrant 16 crus classés de l’appellation, tant en Graves rouges qu’en Graves blancs.

Naissance de Pessac-Léognan et héritage vivant

En 1987, les crus les plus réputés du nord de l’appellation se sont regroupés sous une AOC distincte : Pessac-Léognan. Cette évolution a permis aux Graves de continuer à affirmer leur identité propre, notamment dans le sud de l’appellation, où l’on produit aujourd’hui des vins à forte personnalité, alliant tradition et modernité.

Plus qu’une simple appellation, les Graves incarnent l’histoire vivante du vin de Bordeaux. À chaque bouteille, c’est une page de cette tradition millénaire qui se dévoile.

Le terroir des Graves est à l’origine de la singularité de ses vins. Son nom même fait référence aux “graves”, ces dépôts de graviers, de sable et d’argile laissés par la Garonne au fil des millénaires. Ces sols, pauvres mais très drainants, favorisent un enracinement profond de la vigne et une maturation homogène des raisins. La diversité géologique de l’appellation permet une grande complexité dans l’expression aromatique des vins.

Le climat océanique tempéré, adouci par l’influence de la Garonne et protégé par la forêt landaise, offre des conditions idéales pour la culture de la vigne. L’ensoleillement généreux, les nuits fraîches et la bonne répartition des pluies assurent une belle régularité des millésimes et une qualité constante des raisins, aussi bien pour les Graves rouges que pour les Graves blancs.

Les cépages rouges

Les Graves rouges sont issus principalement du Merlot et du Cabernet Sauvignon, souvent complétés par le Cabernet Franc, le Petit Verdot ou le Malbec. Le Merlot apporte la rondeur et les arômes de fruits mûrs, tandis que le Cabernet Sauvignon donne de la structure, des tanins fins et un excellent potentiel de garde.

Les cépages blancs

Les Graves blancs sont issus d’assemblages subtils de Sauvignon Blanc, de Sémillon et, dans une moindre mesure, de Muscadelle. Le Sauvignon apporte la fraîcheur, les agrumes et la vivacité, le Sémillon apporte rondeur et gras, tandis que la Muscadelle vient souligner le tout par des notes florales et exotiques.

C’est cette parfaite maîtrise des assemblages, associée à la richesse des sols, qui fait des vins Graves des cuvées à la fois expressives, élégantes et taillées pour la garde.

Les vins de l’appellation Graves offrent une palette aromatique riche qui s’accorde avec une variété de mets. Voici quelques suggestions pour magnifier vos repas avec des Graves rouges et Graves blancs.

Accords avec les Graves rouges

Les Graves rouges, charpentés et élégants, se marient idéalement avec :

• Viandes rouges grillées ou rôties : Entrecôte à la bordelaise, filet de bœuf aux échalotes.
• Gibiers : Civet de chevreuil, magret de canard aux épices.
• Plats en sauce : Bœuf bourguignon, coq au vin.
• Fromages affinés : Cantal entre-deux, tomme de Savoie.

Accords avec les Graves blancs

Les Graves blancs, frais et aromatiques, accompagnent parfaitement :

• Fruits de mer et crustacés : Huîtres, langoustines grillées.
• Poissons grillés ou en sauce : Bar au fenouil, saumon à l’oseille.
• Viandes blanches : Suprême de volaille à la crème, veau marengo.
• Fromages à pâte molle : Brie de Meaux, camembert affiné.

En choisissant judicieusement vos accords, les vins de Graves révéleront toute leur complexité et sublimeront vos plats avec élégance.

Les vins de l’appellation Graves, qu'ils soient rouges ou blancs, offrent une diversité qui mérite une attention particulière en matière de conservation et de dégustation. Voici quelques recommandations pour apprécier pleinement ces vins.

Garde des Graves rouges

Les Graves rouges présentent un potentiel de garde variable selon le millésime et les conditions de vinification. En moyenne, ils peuvent être conservés entre 5 et 10 ans. Les grands millésimes, issus de conditions climatiques exceptionnelles, peuvent se bonifier jusqu'à 15 ans, développant des arômes complexes et une structure harmonieuse. À l'inverse, les millésimes plus modestes seront à leur apogée entre 4 et 6 ans.

Garde des Graves blancs

Les Graves blancs, souvent élaborés à partir de Sauvignon Blanc et de Sémillon, sont généralement appréciés pour leur fraîcheur et leurs arômes fruités dans leur jeunesse. Toutefois, certains vins blancs de Graves, notamment ceux bénéficiant d'un élevage en fût, possèdent un potentiel de garde de 5 à 10 ans, développant alors des notes plus complexes de miel, de fruits secs et une texture plus ronde.

Conditions optimales de conservation

• Température : Maintenez une température constante entre 10 et 15°C.
• Humidité : Un taux d'humidité de 70 à 80% est idéal pour éviter le dessèchement des bouchons.
• Obscurité : Protégez les bouteilles de la lumière directe pour prévenir l'oxydation.
• Position : Stockez les bouteilles couchées afin que le vin reste en contact avec le bouchon.

Dégustation des Graves rouges

Avant de déguster un Graves rouge, il est recommandé de le laisser reposer en position verticale pendant quelques heures. Servez-le à une température comprise entre 16 et 18°C. Pour les vins jeunes, une aération en carafe d'environ une heure peut révéler leur plein potentiel. Les millésimes plus anciens seront servis directement après ouverture pour préserver leur bouquet.

Dégustation des Graves blancs

Les Graves blancs s'apprécient frais, idéalement entre 10 et 12°C. Une aération de 15 à 30 minutes avant le service peut être bénéfique, surtout pour les vins élevés en barrique, afin de libérer toute leur palette aromatique.

En respectant ces conseils de garde et de dégustation, vous profiterez pleinement de la richesse et de la complexité des vins de Graves, qu’ils soient rouges ou blancs.

Les vins de l’appellation Graves, qu'ils soient rouges ou blancs, présentent des caractéristiques sensorielles distinctives. Voici une analyse détaillée de leur profil sensoriel, en trois étapes essentielles : l'œil, le nez et la bouche.

L'Œil : examen visuel

• Graves rouges : La robe des Graves rouges est généralement d'une teinte rubis profond, avec des reflets pourpres. Cette intensité colorante témoigne de la concentration du vin et de son potentiel de garde.
• Graves blancs : Les Graves blancs arborent une robe limpide, variant du jaune pâle aux reflets verts pour les vins jeunes, à des nuances dorées pour les vins plus évolués. Cette brillance est le signe d'une belle fraîcheur et d'une vinification soignée.

Le Nez : examen olfactif

• Graves rouges : Au premier nez, des arômes de fruits rouges mûrs, tels que la cerise et le cassis, dominent. Après aération, des notes épicées (poivre, réglisse) et des touches boisées, issues de l'élevage en fût, se révèlent, apportant complexité et profondeur.
• Graves blancs : Le nez est marqué par des arômes d'agrumes (citron, pamplemousse) et de fruits à chair blanche (pêche, poire). Avec le temps, des notes florales (acacia, aubépine) et des nuances minérales peuvent émerger, reflétant le terroir graveleux.

La Bouche : examen gustatif

• Graves rouges : L'attaque est souple, évoluant vers une structure tannique bien intégrée. Les saveurs de fruits noirs se mêlent à des notes toastées et vanillées. La finale est persistante, avec une belle harmonie entre puissance et élégance.
• Graves blancs : En bouche, l'équilibre entre vivacité et rondeur est recherché. Les arômes perçus au nez se confirment, avec une fraîcheur soutenue et une finale délicatement citronnée, parfois rehaussée par une légère salinité.

1. Quelle est l'origine du nom "Graves" ?

Le nom Graves vient des sols graveleux constitués de graviers, de galets et de sable déposés par la Garonne. Ce terroir unique donne son nom à l'appellation et conditionne fortement la qualité des vins.

2. Quels types de vins produit l'appellation Graves ?

L’appellation Graves produit des vins rouges, des vins blancs secs et des blancs moelleux sous l'appellation Graves Supérieures. Les rouges sont dominés par le Merlot et le Cabernet Sauvignon, tandis que les blancs sont issus du Sauvignon Blanc, Sémillon et Muscadelle.

3. Quelle est la différence entre Graves et Pessac-Léognan ?

Pessac-Léognan est une sous-appellation prestigieuse créée en 1987 au sein de l’aire des Graves. Elle regroupe les domaines les plus réputés du nord de l’appellation, notamment de nombreux crus classés.

4. Quels sont les cépages principaux des Graves rouges ?

Les Graves rouges sont élaborés à partir du Merlot et du Cabernet Sauvignon, avec parfois des compléments de Cabernet Franc, Petit Verdot ou Malbec.

5. Les Graves blancs peuvent-ils être gardés ?

Les Graves blancs sont souvent à déguster jeunes, mais les cuvées élevées en barrique peuvent se garder entre 5 et 10 ans, développant des arômes de miel, cire d’abeille et fruits secs.

6. Quels mets accompagnent bien un Graves rouge ?

Les Graves rouges accompagnent à merveille les viandes rouges grillées, les magrets de canard, les gibiers ou encore les fromages affinés.

7. Quelle est la surface du vignoble des Graves ?

L’appellation Graves couvre environ 3 500 hectares, répartis entre 43 communes au sud de Bordeaux.

8. Qu'est-ce que l'appellation Graves Supérieures ?

Les Graves Supérieures désignent des vins blancs moelleux produits sur le même territoire que les Graves secs, à partir de raisins surmûris parfois atteints de botrytis (pourriture noble).

9. Quels sont les arômes typiques d’un Graves blanc ?

Les Graves blancs offrent des arômes de fleurs blanches, d’agrumes, de fruits exotiques et parfois des notes légèrement fumées ou vanillées s’ils sont élevés en fût.

10. Existe-t-il un classement officiel des crus dans les Graves ?

Oui, les Crus Classés de Graves ont été établis en 1953 pour les rouges et complétés en 1959 pour les blancs. Ce classement met en avant 16 châteaux reconnus pour leur régularité et leur excellence.