Quelle est la différence entre le whisky et le bourbon ?

Le bourbon est une sous-catégorie du whiskey américain, au même titre que le champagne est une sous-catégorie du vin effervescent. Tout bourbon est un whiskey américain, mais l'inverse n'est pas vrai. Pour s'appeler bourbon, un whiskey doit respecter des règles précises : être produit aux États-Unis, contenir au moins 51 % de maïs dans son mash bill (la recette de céréales), vieillir dans des fûts de chêne blanc américain neufs et carbonisés, être distillé à moins de 80 % vol. et embouteillé à au moins 40 % vol. Le Tennessee Whiskey, le Rye Whiskey ou un American Single Malt sont d'autres types de whiskeys américains qui ne rentrent pas dans la définition du bourbon.

Quel est le meilleur whisky américain pour débuter ?

Pour une première bouteille, un bourbon Kentucky straight comme l'Elijah Craig Small Batch est un choix quasi universel : il est assez accessible pour un novice, assez complexe pour ne pas décevoir un connaisseur, et son prix reste très raisonnable au regard de sa qualité. Si vous préférez un profil encore plus doux et souple, le Rebel Bourbon, un wheat bourbon, est une excellente porte d'entrée grâce à sa texture veloutée et ses notes de fruits mûrs.

Le bourbon doit-il obligatoirement venir du Kentucky ?

Non. C'est l'une des idées reçues les plus répandues sur le whiskey américain. La loi fédérale impose seulement que le bourbon soit produit aux États-Unis, sans restriction géographique au Kentucky. Environ 95 % de la production mondiale se concentre effectivement dans cet État, qui bénéficie d'une eau de source idéale et d'un climat propice au vieillissement en fût. Mais techniquement, un bourbon peut très bien naître en Californie, au Texas ou dans n'importe quel autre État américain.

Quelle est la différence entre un bourbon et un Tennessee Whiskey comme Jack Daniel's ?

Jack Daniel's répond à presque toutes les exigences légales du bourbon, mais refuse cette appellation. La différence tient à une seule étape supplémentaire : le Lincoln County Process. Avant d'entrer en fût, le whiskey est filtré pendant plusieurs jours à travers une couche de trois mètres de charbon de bois d'érable. Ce procédé élimine certains composés volatils et confère une douceur et une rondeur supplémentaires. C'est cette singularité qui permet au Tennessee de revendiquer sa propre appellation, distincte du bourbon.

Comment se déguste un bon bourbon ?

Idéalement dans un verre tulipe à température ambiante, pour permettre aux arômes de s'ouvrir. Une seule goutte d'eau de source peut révéler des couches aromatiques masquées par l'alcool. Les glaçons sont à éviter lors d'une vraie dégustation car le froid "ferme" les arômes. En revanche, un bourbon plus simple peut très bien se déguster avec des glaçons ou allongé en highball avec un soda citronné. Les grands classiques de la mixologie américaine, le Old Fashioned et le Manhattan, restent les meilleurs cocktails pour valoriser un bourbon de caractère.