AS WE GET IT - Whisky turbo - Single Malt Scotch Whisky

✦ Dégustation

Or pâle, entièrement naturel. L'absence de caramel E150a laisse au distillat sa vraie couleur, plus claire que ce à quoi la puissance du degré pourrait faire s'attendre. Dans le verre, les larmes sont épaisses et lentes, signe d'un whisky concentré et huileux, riche en congénères préservés par la non-filtration à froid.

La fumée s'impose en premier, sucrée et généreuse, portée par des notes de butterscotch et de vanille fraîche héritées du chêne ex-bourbon. Derrière viennent l'orge maltée, presque céréalière, et une pointe de cuir ancien qui ancre le tout dans le registre d'un fût bien mûr. Le degré se sent à peine, signe d'un distillat parfaitement construit.

L'attaque est puissante mais sans brutalité. La texture est grasse, presque huileuse, et la tourbe douce prend le relais de la vanille du nez. Les fruits cuits, pêche et citron confit, apportent une rondeur inattendue pour un whisky d'Islay à ce degré. Le chêne épicé et une légère salinité marine structurent l'ensemble. C'est riche, concentré, et difficile à lâcher.

Très longue. La tourbe sèche s'installe durablement, accompagnée du poivre noir, du chêne fumé et d'une touche de fudge qui rappelle le bourbon. Les minutes passent et le verre reste présent en bouche, ce qui est précisément ce qu'on attend d'un cask strength bien construit.

60,4 % peut faire peur sur l'étiquette. En réalité, ce degré est une opportunité, pas un obstacle. Voici comment en tirer le meilleur.

Commencez toujours par sentir et goûter le whisky tel quel, sans rien ajouter. C'est là qu'il est le plus concentré et le plus révélateur du fût. Ensuite, ajoutez l'eau goutte à goutte avec une pipette ou une petite cuillère, et observez comment le profil se transforme à chaque ajout. C'est un vrai exercice de dégustation, et souvent une vraie surprise.

Utilisez une eau plate, neutre et à température ambiante, type Volvic ou Évian. Jamais d'eau du robinet, jamais d'eau gazeuse, jamais de glace. Pour descendre à 46 %, il faut environ 15 à 18 ml d'eau pour 50 ml de whisky. Mais rien ne vous y oblige : certains lots s'apprécient mieux à 55 %. Faites confiance à votre palais.

Un cask strength s'ouvre dans le verre au fil des minutes. Versez, patientez deux à trois minutes avant de sentir, puis goûtez. L'alcool se dissipe progressivement à l'air libre et laisse apparaître des arômes plus fins. Ce n'est pas un whisky à la va-vite : c'est un whisky à déguster lentement, en lui accordant le temps qu'il mérite.

Ian Macleod Distillers, embouteilleur indépendant depuis 1933 : fondée à Édimbourg, la maison est aujourd'hui la 10e plus grande société de scotch whisky au monde avec plus de 15 millions de bouteilles par an. Elle possède en propre les distilleries Glengoyne et Tamdhu, mais pour la gamme As We Get It, elle endosse son rôle d'embouteilleur indépendant et sélectionne les meilleurs fûts disponibles sur le marché, distillerie par distillerie. Parmi les whiskies écossais indépendants, c'est l'une des maisons dont le rapport qualité-prix est le plus difficile à battre.

✦ Accords & suggestions

✦ Questions fréquentes

1 Pourquoi la distillerie source n'est-elle pas indiquée sur la bouteille ?

C'est la règle du jeu des embouteilleurs indépendants. Ian Macleod achète des fûts à des distilleries d'Islay qui ne souhaitent pas voir leur nom associé à des embouteillages tiers, souvent parce qu'elles vendent déjà leurs propres expressions officielles. La confidentialité est une condition contractuelle. C'est aussi ce qui crée le mystère autour de chaque lot d'As We Get It : les amateurs cherchent à deviner la distillerie au nez et en bouche. Les indices dans cette version — tourbe douce et sucrée, notes florales et fruitées mêlées à la fumée — orientent vers le nord de l'île plutôt que vers le sud.

2 Qu'est-ce qu'un whisky NAS et est-ce un défaut ?

NAS signifie No Age Statement : aucune déclaration d'âge sur l'étiquette. Ce n'est pas un défaut, c'est un choix de liberté. Le maître de chai n'est pas contraint de n'utiliser que des fûts d'un même âge : il peut assembler des fûts de différentes années pour obtenir le meilleur profil possible. Dans le cas d'As We Get It, l'absence de millésime fait partie de la philosophie : c'est le fût qui parle, pas le calendrier. Certains des whiskies les plus complexes du marché sont des NAS.

3 Ce whisky est-il fait pour les débutants ou uniquement pour les connaisseurs ?

C'est un whisky qui demande un minimum de pratique. Le degré à 60,4 % et la tourbe marquée ne sont pas des profils d'initiation. En revanche, pour quelqu'un qui connaît déjà les whiskies d'Islay et qui veut explorer la dimension cask strength, c'est une bouteille de référence à un prix très raisonnable. Avec un peu d'eau, il devient accessible à un public bien plus large que son étiquette ne le laisse penser.

4 Pourquoi le lot suivant ne sera-t-il pas identique à celui-ci ?

Parce qu'As We Get It est embouteillé par lots de 15 à 20 fûts maximum, sélectionnés à chaque fois par le maître de chai d'Ian Macleod. Quand ces fûts sont épuisés, le lot est terminé. Le suivant sera issu d'autres fûts, avec un degré différent (entre 50 et 63 % selon les éditions) et un profil aromatique qui évoluera légèrement selon les distilleries et les bois choisis. C'est ce qui fait d'As We Get It un whisky de collection autant qu'un whisky de dégustation.