The Yamazaki 12 ans - Whisky Single Malt Japonais

- Alcool 43% - 70 cl

TTC

238.29 €/Litre

Le Yamazaki 12 ans est le single malt phare de Suntory, premier whisky de malt vieilli lancé par la marque en 1984. Assemblé à partir de fûts de chêne américain, de chêne espagnol et de mizunara japonais, ce whisky japonais issu de la plus ancienne distillerie du pays conjugue fruits du verger, douceur vanillée et la signature épicée du chêne mizunara.

Robe

Or pur, brillant et limpide.

Nez

Pêche, ananas, pamplemousse, clou de girofle, orange confite et vanille.

Bouche

Ronde et crémeuse : noix de coco, canneberge et beurre frais.

Finale

Longue, sur le gingembre confit, la cannelle et le bois de santal du mizunara.

Single malt japonais · Yamazaki · 70 cl · 43%

The Yamazaki 12 ans
Single malt japonais · Distillerie Yamazaki, Kyoto

Le single malt fondateur de Suntory, né en 1984 de l'assemblage de trois bois : chêne américain, chêne espagnol et mizunara japonais.

Le Yamazaki 12 ans est le single malt phare de Suntory et la première expression vieillie de la marque, lancée en 1984. Il est produit à la distillerie Yamazaki, première distillerie de malt du Japon, ouverte en 1923 dans une vallée brumeuse au sud-ouest de Kyoto. Ce whisky a largement contribué à faire connaître le malt japonais hors de l'archipel : il se vend aujourd'hui dans plus de trente-cinq pays et reste le single malt le plus vendu au Japon.

Sa particularité tient à sa construction. Plutôt que de provenir d'un seul type de fût, le Yamazaki 12 ans assemble plusieurs whiskies de malt vieillis séparément dans trois bois : le chêne blanc américain, le chêne espagnol ayant contenu du xérès et le mizunara, chêne japonais rare. Chaque bois imprime sa marque, et l'équilibre final relève du travail du maître assembleur. Le résultat est un whisky fruité, doux et épicé, dont la signature boisée ne ressemble à aucun single malt écossais.

✦ Dégustation

Robe

Or pur, lumineux, sans la teinte ambrée des malts longuement marqués par le xérès. Cette robe claire signe la part dominante de chêne blanc américain dans l'assemblage, dont l'apport reste discret sur la couleur. Les fûts de chêne espagnol ajoutent une nuance dorée plus chaude, sans alourdir l'ensemble. Le verre demeure limpide et brillant, fidèle à un whisky embouteillé à 43 %.

Nez

Le nez s'ouvre sur des fruits à chair tendre, pêche en tête, prolongés par l'ananas et une pointe acidulée de pamplemousse. Viennent ensuite le clou de girofle et l'orange confite, puis la vanille apportée par le chêne américain. En fond se devine la marque du mizunara, ce chêne japonais qui dépose une note résineuse proche de l'encens, absente de tout autre fût. Un nez fruité et épicé, sans empreinte de tourbe.

Bouche

En bouche, la texture est ronde et presque crémeuse, portée par une note de beurre frais. Le chêne américain ramène la noix de coco et la douceur vanillée, tandis que le chêne espagnol installe la canneberge et un fruité rouge légèrement acidulé qui tient l'ensemble. À 43 %, l'alcool reste enveloppé, sans chaleur agressive. L'attaque est souple, le milieu de bouche dense, avec ce grain particulier que le mizunara apporte au whisky japonais.

Finale

La finale s'étire longuement sur le gingembre confit et la cannelle, deux épices douces qui prolongent la rondeur du milieu de bouche. Le mizunara revient en dernier, avec sa signature de bois de santal et d'encens qui distingue le Yamazaki de ses cousins écossais. Une amertume noble et boisée équilibre la douceur sucrée et appelle la gorgée suivante. La persistance compte parmi les marqueurs de ce single malt vieilli au minimum douze ans.

✦ Fabrication du Yamazaki 12 ans

L'eau de Yamazaki

Shinjiro Torii a choisi le site de Yamazaki pour son eau. La distillerie se trouve au pied du mont Tennozan, là où trois rivières, la Katsura, l'Uji et la Kizu, se rejoignent. Cette confluence donne une eau douce et pure, connue sous le nom de Rikyu no Mizu, l'eau de Rikyu : le maître de thé Sen no Rikyu avait installé là son pavillon au seizième siècle, attiré par cette même source. L'eau intervient à toutes les étapes, du brassage à la réduction.

Trois bois, trois caractères

Le chêne blanc américain, en fûts puncheon, apporte la vanille, la noix de coco et les fruits du verger. Le chêne espagnol, qui a d'abord contenu du xérès, ajoute le fruit rouge, la canneberge et une trame épicée. Le mizunara, enfin, est un chêne japonais difficile à travailler et rare : poreux, lent à céder ses arômes, il dépose des notes d'encens, de bois de santal et d'épices orientales introuvables dans tout autre bois. C'est la signature du whisky de Yamazaki.

L'assemblage

À Yamazaki, on distille et on élève volontairement de nombreux styles côte à côte, selon une approche que Suntory nomme tsukuriwake. Le Yamazaki 12 ans naît de la sélection puis de l'assemblage de ces composants, tous vieillis au minimum douze ans. Le climat de la vallée, humide et brumeux, aux écarts de température marqués entre les saisons, accélère les échanges entre l'alcool et le bois et façonne la rondeur du whisky durant ces longues années de repos en chai.

Aller plus loin : pour une autre expression de la même distillerie, le Yamazaki Distiller's Reserve est embouteillé sans mention d'âge et donne un aperçu du style de la maison.

✦ Accords & suggestions

🍣

Sushi et sashimi

Les fruits frais et la pointe d'agrume du whisky répondent à la finesse du poisson cru. Servi à part, en très petite gorgée entre deux bouchées, il nettoie le palais sans couvrir la délicatesse du poisson.

🍗

Yakitori et volaille grillée

La cannelle et le gingembre de la finale s'accordent aux brochettes laquées et à la peau grillée de la volaille. La texture beurrée enrobe la chair et tient le côté caramélisé de la sauce.

🍫

Chocolat noir

La trame boisée et la canneberge du whisky font écho à l'amertume du cacao. Un carré de chocolat noir intense, autour de soixante-dix pour cent, prolonge la douceur épicée pour une fin de repas posée.

🧀

Fromages affinés

Un comté de longue garde ou une vieille mimolette trouvent dans la noix de coco et la vanille du whisky un contrepoint sucré, qui adoucit le sel et le grain de ces pâtes pressées.

🌡️

Température

À température ambiante, autour de 18 °C, ou avec une goutte d'eau fraîche pour ouvrir les arômes.

🍸

Moment idéal

En digestif après le repas, ou en apéritif allongé en highball avec une eau gazeuse bien froide.

🥃

Verre

Un verre tulipe ou un verre à dégustation type Glencairn, qui concentre le nez.

✦ Questions fréquentes

1 Pourquoi la distillerie Yamazaki est-elle installée près de Kyoto ?

Le fondateur de Suntory, Shinjiro Torii, cherchait avant tout une eau de qualité. Il a retenu le site de Yamazaki, au pied du mont Tennozan, là où la Katsura, l'Uji et la Kizu se rejoignent. Cette eau douce et pure, appelée Rikyu no Mizu, était déjà réputée au seizième siècle : le maître de thé Sen no Rikyu y avait installé son pavillon. Le climat brumeux et humide de la vallée offre aussi des conditions idéales pour le vieillissement en fût.

2 Dans quels fûts vieillit le Yamazaki 12 ans ?

Le Yamazaki 12 ans n'est pas issu d'un seul type de fût. Il assemble des whiskies vieillis séparément dans trois bois : le chêne blanc américain, qui donne la vanille et la noix de coco, le chêne espagnol ayant contenu du xérès, qui apporte le fruit rouge et les épices, et le mizunara, chêne japonais rare qui dépose des notes d'encens et de bois de santal. C'est cette dernière empreinte qui distingue le whisky de ses équivalents écossais.

3 Comment déguster le Yamazaki 12 ans ?

Pour saisir toute sa complexité, dégustez-le pur, à température ambiante, dans un verre tulipe qui concentre les arômes. Une goutte d'eau fraîche ouvre le nez et adoucit l'alcool. Sur glace, le whisky se resserre et gagne en fraîcheur, au prix de quelques arômes. Allongé en highball avec une eau gazeuse très froide, il devient un long drink désaltérant, une façon de servir très répandue au Japon.

4 Le Yamazaki 12 ans porte-t-il un millésime ?

Non. Le chiffre 12 correspond à une mention d'âge, pas à une année de récolte : il garantit que le plus jeune whisky de l'assemblage a vieilli au moins douze ans. Le Yamazaki 12 ans n'est donc pas un whisky millésimé mais un assemblage reconduit chaque année, que le maître assembleur ajuste pour conserver un style constant. C'est la logique de la plupart des single malts à mention d'âge.