Bas-Armagnac - Castarède - VSOP

Topaze ambrée aux reflets de bronze, claire et limpide. La couleur est chaleureuse sans être trop sombre : huit ans de fût de chêne ont apporté une profondeur de teinte au-delà de ce qu'on attend d'un VSOP standard, sans atteindre la noirceur cuivrée des grandes eaux-de-vie très âgées. Brillante dans le verre, elle annonce un produit soigné.

Agréable et délicat, avec une générosité aromatique qui surprend pour un VSOP. La vanille s'installe en premier, douce et bien intégrée, suivie par les pruneaux fondus qui sont la marque de fabrique de l'Armagnac gascon. Le safran apporte une touche épicée discrète et élégante, puis la noix de coco et la noix se glissent en fond, rappelant l'influence de la Folle Blanche dans l'assemblage. Une belle fraîcheur traverse l'ensemble, légère, florale.

La grande sensation de fraîcheur au premier contact est caractéristique des Armagnacs du Bas, dont les sables fauves produisent des eaux-de-vie naturellement plus légères et fruitées que les autres sous-régions. Les arômes de pruneaux et d'amandes se déploient ensuite, rejoints par des noisettes et une légère touche de pêche qui apporte de la vivacité. La chaleur de l'alcool est présente mais fondue, jamais agressive. L'équilibre général est l'atout principal de cette cuvée.

Longue et bien équilibrée, avec un retour sur les notes du nez — raisins secs et vanille —, et une légère touche boisée toastée en toute fin. Nette, sans amertume excessive. C'est une finale qui signe un Armagnac honnête et généreux, qui tient ses promesses jusqu'au bout du verre.

1 Quelle est la différence entre un Armagnac et un Cognac ?

Les deux sont des eaux-de-vie de raisin françaises, mais les différences sont nombreuses. L'Armagnac est distillé dans le Gers, dans le Sud-Ouest, là où le Cognac vient de Charente. La distillation en Armagnac se fait traditionnellement en alambic à colonne continu, qui produit une eau-de-vie à un degré plus bas, plus riche en arômes, là où le Cognac utilise la double distillation charentaise. Le résultat est un profil plus rustique, plus terroir, souvent plus fruité pour le Bas Armagnac. L'Armagnac produit aussi des millésimes (une seule année de distillation), ce que le Cognac ne commercialise que très rarement.

2 Pourquoi le Bas Armagnac est-il considéré comme le terroir le plus noble de l'appellation ?

L'appellation Armagnac se divise en trois zones : le Bas Armagnac, la Ténarèze et le Haut Armagnac. Le Bas Armagnac, à l'ouest, est réputé pour ses sables fauves, ces sols sablo-limoneux d'origine marine particulièrement bien drainants qui donnent naissance à des eaux-de-vie délicates, fruitées et légères. La Ténarèze produit des Armagnacs plus structurés et tanniques. Le Haut Armagnac, moins réputé, produit des volumes plus faibles. Parmi les connaisseurs, le Bas Armagnac — et plus encore le Grand Bas Armagnac où est situé le Château de Maniban — est la zone de référence pour les amateurs d'eaux-de-vie fines et fruitées.

3 Qu'est-ce que la Folle Blanche apporte à cet assemblage ?

La Folle Blanche est le cépage historique de l'Armagnac, quasi disparu à la suite du phylloxéra au XIX^e siècle car il ne se greffe pas facilement sur les pieds américains. La Maison Castarède en conserve sur ses 16 hectares. Ce cépage produit des eaux-de-vie d'une finesse et d'une élégance florales rares, très différentes de l'Ugni Blanc plus neutre. Sa présence dans l'assemblage explique en partie la légèreté et la fraîcheur caractéristiques de ce VSOP, qui se distingue des Armagnacs plus lourds et plus tanniques du marché.

4 Ce VSOP est-il un bon point d'entrée dans l'Armagnac pour quelqu'un qui ne connaît pas ?

C'est précisément pour cela qu'il est intéressant. Sa fraîcheur naturelle, ses arômes de pruneaux, de vanille et d'amandes sont accessibles et immédiatement agréables, sans la complexité intimidante des très vieux Armagnacs. Avec 8 ans de vieillissement, il a développé suffisamment de profondeur pour intéresser un amateur curieux, sans être trop boisé ni trop austère pour quelqu'un qui découvre la catégorie. C'est un Armagnac de plaisir immédiat, produit par une maison qui a toutes les raisons d'inspirer confiance.